我们常说“一言既出，驷马难追”，很多人理解为既然做出了承诺就不能反悔，说出的话就不能再收回，就算用四匹马都追不回来。那么，如果指的是四匹马，为什么不用“四”而用“驷”呢？
“驷马难追”一词出自北宋时期欧阳修所编《新五代史》中：“兵戈屡动，驷马难追，戚实自贻，咎将谁执。”其记录的是五代里第三个政权后晋与北方契丹两国之间的事情。
公元936年，原为河东节度使的石敬瑭勾结契丹，称帝太原，向契丹割地称儿消灭后唐建立后晋。
契丹人虽然帮助石敬瑭建立了后晋，但他们也趁机夺取了幽云十六州。石敬瑭成为契丹的傀儡皇帝，后晋国内怨声载道。942年，契丹太宗耶律德光南下攻陷邺都，后晋的残余势力退守开封。耶律德光本想一鼓作气灭掉后晋，但石敬瑭的养子、重臣刘知远见大势已去，率领十万大军北上迎击契丹。
刘知远与耶律德光在邺都展开了一场激烈的战斗。经过一番激战，契丹军大败，耶律德光只带了数百名亲兵逃回了幽州。刘知远趁机收复了邺都和相州等地。耶律德光在幽州召集残兵败将，准备再次南下。刘知远得知后，率领大军北上攻打幽州。
耶律德光见刘知远来势汹汹，便命令契丹将领萧翰率领精兵五千前去阻挡。萧翰领命而去，在幽州城北的独山埋伏了下来。刘知远率领大军赶到独山，见山林中有埋伏，便下令大军停止前进。刘知远亲自登上一座土丘观察敌情，突然发现树林中有一名契丹将领骑着一匹白马，四处巡视。
刘知远认出那人正是萧翰，便对身边的大将范廷光说：“此人便是萧翰，我生擒了他。”范廷光领命而去，率领数百骑兵冲向萧翰。萧翰见范廷光来势汹汹，便调转马头逃跑。范廷光紧追不舍，萧翰眼看逃不掉了，便纵马冲入林中。范廷光也冲入林中追赶萧翰。结果，萧翰被林中的树枝挂住了衣服，范廷光趁机生擒了萧翰。
刘知远得到萧翰被擒的消息，大喜过望。他下令大军攻打幽州。契丹军见主将被擒，士气大乱，纷纷溃散。刘知远顺利攻占了幽州，灭掉了后晋，建立了后汉。
《新五代史》中“驷马难追”的“驷”，是指四匹并驾齐驱的马。在古代，只有帝王才能乘坐驷马。因此，“驷马难追”一词用来比喻说话做事不可轻易反悔，否则将会招致严重的后果。后世也常用“驷马难追”来形容说话做事要慎重，不能轻举妄动。
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