在《道德经》中，有一句广为传诵的话：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这句话既阐明了道家信仰的主旨，同时又点出了人类社会秩序存在的根源，即是以天道自然来构建人间的社会秩序和文明体系。
《庄子·天运篇》中也曾提到：“夫至乐者，先应之以人事，顺之以天理，行之以五德，应之以自然，然后调理四时，太和万物。”这同样是在强调人事应该顺应天理，才可至万物太和。在道教的修炼体系中，遵循天道的法则是个人修炼成仙的基本前提。
但因为世人多是存在私欲的，很多时候无法做到顺自然，所以总是会做出违背自然天道的事情。在面对一些恶人恶事时，老百姓总是会发出天理难容的感叹。元曲中有一折戏叫《朱砂担》，其第四折的标题便是“才见得冤冤相报，方信道天理难容”。那么，此处所言天理，到底是一个什么样的道理呢？
天理，或者称为天道，顾名思义就是天之道、天之理，是具有永恒普遍意义的自然法则的运行方式。中国人对于天理的理解，源远流长，早在先秦时期，就有“天命”、“天意”等概念。到了汉代，董仲舒提出了“天人感应”的思想，认为天人之间存在着一种感应关系，天意会通过自然现象显现出来，人应该顺应天意，才能获得福祉。
这种天人感应的思想，对后世的中国思想产生了深远的影响。魏晋时期，玄学思潮兴起，士人们崇尚自然，追求清静无为，认为天理就是自然之理，人应该顺应自然，才能达到至善的境界。
唐宋时期，理学兴起，理学家们将天理视为宇宙的本体，认为天理是至高无上的，人应该以天理为准绳，约束自己的行为，才能达到天人合一的境界。理学思想对中国传统文化产生了深远的影响，成为了中国伦理道德的基础。
到了明清时期，天理的思想进一步发展，出现了“理气二元论”的思想，认为天理和气是宇宙的两个方面，天理是主导，气是物质基础。这种思想对中国哲学的发展产生了深远的影响。
天理的思想在中国传统文化中占有重要地位，它不仅是中国人伦理道德的基础，也是中国人对宇宙和人生的根本认识。在当今社会，天理的思想仍然具有重要的意义，它可以帮助我们认识自然，认识社会，指导我们的行为，让我们过上更加和谐美好的生活。
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